Музыкальная школа  имени  Н. А. Римского-Корсакова основана 8 июня 1918 года как частная школа, получившая название  5-ой районной народной школы музыкального просвещения.

Основатель  и  первый директор  школы – певец Мариинского театра Николай Ростовский (1875–1949),  с 1910 по 1921 г. один из ведущих солистов театра, исполнивший партии в 22-х спектаклях, в том числе в операх Римского-Корсакова (Берендей в «Снегурочке», Гвидон в «Сказке о царе Салтане»); гастролировал в Милане (La Scala), Лондоне (Covent-Garden), Лиссабоне (Royal Opera).

• И. В. Тартаков (1860-1923), баритон, солист Мариинского театра, в 1923-29 гг. профессор Петроградской консерватории.
• П. З. Андреев (1874-1950), баритон, народный артист СССР,  в 1909-48 гг. солист Мариинского театра, участник «Русских сезонов» С. Дягилева (Лондон, Париж, 1913-1914 гг.); в 1919-1950 гг. преподаватель консерватории.

• Д. И. Похитонов (1878-1957), ученик Римского-Корсакова, Лядова и Глазунова, с 1909 по 1956 г. дирижер Мариинского и Малого оперного театров.

• В. Г. Вальтер (1865-1935), ученик Л. Ауэра, ведущий музыкального отдела в «Малом энциклопедическом словаре» Брокгауза и Эфрона, автор практического пособия «Как учить игре на скрипке» (СПб, 1897).

• М. Т. Дулов (1877 – после 1940), аккомпаниатор Ф. Шаляпина, Ф. Крейслера, Н. и М. Фигнеров;
• В. А. Дранишников (1893-1939), выпускник Петербургской консерватории (фортепиано – класс А. Есиповой, дирижирование – класс Н. Черепнина, композиция – класс А. Лядова, М. Штейнберга). В 1925-1936 гг. – дирижер Мариинского театра.
• По свидетельству потомков Н. А. Ростовского, выдающиеся пианисты  В. В. Софроницкий и С. И. Савшинский преподавали в школе в начале 20-х годов. (Однако поскольку их работу можно было бы назвать, пользуясь современной лексикой, «работой по  совместительству», запись о ней в трудовой книжке не производилась).

• В. Г. Каратыгин (1875-1925) – музыкальный критик, композитор, участник «Беляевского кружка» с 1898 года, пропагандист музыки Скрябина, Прокофьева, Стравинского. Был лично знаком и дружен с Римским-Корсаковым, Лядовым, Глазуновым. С 1916 г. также преподаватель Петроградской  консерватории  (с 1919 г. – профессор).
• А. П. Коптяев (1868-1941), музыкальный критик, композитор, поклонник творчества Р. Вагнера (параллельно в 1920-1923 годах преподаватель Петроградской военной музыкальной школы).

13 декабря 1921 года школе было присвоено имя выдающегося композитора и она была переименована в Государственную музыкальную школу им. Н. А. Римского-Корсакова.

В 1927 году руководство школы было уволено ввиду его «непролетарского происхождения». Это было время начала активной борьбы с «классово-враждебной пролетариату музыкой», в которую включились и такие организации, как Уголовно-судебная коллегия Верховного Суда СССР. На одном из выступлений в 1927 году Нарком Просвещения А. В. Луначарский заявил: «Западноевропейское искусство – это шумный наркотик джазбандового характера». В борьбе за чистоту пролетарского искусства преследованиям подверглись многие музыканты, а к 1931 году были отменены все просветительские реформы, предпринятые после революции.

В 20-х – конце 30-х годов школа неоднократно реорганизовывалась и с 1 сентября 1940 года стала называться Государственной музыкальной школой для взрослых имени Н. А. Римского-Корсакова.

Здание школы в 1940-85 гг. (ул. Некрасова, 4/2)

22 июня 1941 года в школе проходил последний выпускной экзамен фортепианного отдела. Все уже знали, что началась война.

Поступило распоряжение законсервировать школу. Однако по настоятельным просьбам педагогов и учащихся 8 сентября 1941 года возобновились учебные занятия. Начался самый трудный 1941-42 учебный год с контингентом учащихся 82 человека. Состав педагогов – 30 человек, из которых пятеро в конце 1941 года умерли от голода, еще пятеро были эвакуированы. Учащиеся занимались в промерзших классах при скудном освещении.

В сентябре 1942 года музыкальная школа им. Римского-Корсакова осталась единственным действующим музыкальным учебным заведением в Ленинграде и не прекращала свою работу все трудные военные годы.

В 1950-е годы контингент учащихся школы достиг 1000 человек – она снова стала одним из самых крупных и известных музыкально-просветительских учреждений Ленинграда.

Однако в 1985 году решением городских властей она была лишена помещений на ул. Некрасова, после чего занятия проходили в арендованных классах общеобразовательных школ в разных районах города.

В 1991 году школа сменила статус и стала называться Детской музыкальной школой имени Н. А. Римского-Корсакова с сохранением отделения для взрослых учащихся, а  в 1996 году  вновь обрела собственное помещение в здании бывшей Городской Думы (об истории здания Думы и располагавшейся в ней Бесплатной Музыкальной школе, основанной М. А. Балакиревым, вы можете узнать, нажав эту ссылку).

После переезда в здание Городской Думы, связанное с именами выдающихся русских композиторов, школа пережила второе рождение. В 2003-2004 году в ней обучалось около 800 учащихся по 14 специальностям – фортепиано, гитара, сольное пение, скрипка, альт, виолончель, контрабас, арфа, флейта, кларнет, саксофон, баян, аккордеон, орган. Педагогический коллектив составил 87 преподавателей и 15 концертмейстеров.

В 2000 году Музыкальная школа им. Н. А. Римского-Корсакова стала лауреатом конкурса «Золотые традиции петербургской школы», организованного Институтом «Открытое общество» (Фонд Сороса).